“自从有了用机器生产的打包厂的出现，使得蓬松的棉花的包装手段和运输方式发生了翻天覆地的改变。这种工业化的机械大生产自然备受各棉商的青睐，打包厂生产的花包，在洋码头趸船上常常堆积成山。”回忆着往昔的风光，铁柱爸一脸的遗憾。
“爸，趸船是什么样子？”屁股像陀螺的铁柱，不安分的坐在后座。
“咧，”铁柱爸用左手指着前方远方处的洋码头，“方形的平底船就是的。”
“那趸船干什么用的？”铁柱从后座站了起来，顺着父亲的手望去。
“用来靠船的，是连接陆地和船的一个平台。”晃动的自行车，使得铁柱爸立刻把左手收了回来，双手牢牢的把住车龙头。
“那后来这么多棉花还是都出口了？”铁柱妈也看着不远处的趸船，追问。
“一九三几年开始，从打包厂外运的花包主要销往三个地方：一是沿长江运往重庆、汉口和上海等大城市；二是经扬水运河运往洛阳和西安；三是经公安虎渡河运到洞庭湖沿岸城市，以供那里的棉纺厂加工成纱线。”铁柱爸如数家珍般的述说着这座城市曾经的辉煌。
“我们这坐船能到洛阳和西安？”铁柱听到父亲说到运河、洛阳和西安便不由的联想到坐船。
“那可不，扬水运河沟通了长江和汉江，是古代先民创造的一项伟大工程，顺着运河和汉江就能到西安了。”铁柱爸把他那点历史和地理知识都抖落了出来。
“那为什么要修这条运河？”
“那我就不知道了，”铁柱爸遗憾的叹了口气，接着说，
“我读书少，你今后多读点书就知道了。”
“那些飞工每个月能挣多少钱？”铁柱妈听到读书少，立马想到刚才说的那些飞工。
“这些飞工都是按日算钱，干一天的活拿一天的钱，厂方不承担任何劳务责任，也就是说干活出了工伤，老板一概不管。男工一天工钱为3角钱左右，女工工钱只有男工的70%，童工的工钱则更低。”铁柱爸摇了摇头，无可奈何的回答。
“咧他们也愿意干？”铁柱听完，惊奇的问。
“为了活命，数以千计的飞工，每天天不亮就往厂门口赶，男的拼命到你奶奶手中抢飞子，女的和小孩子则赶快跑到车间抢筛子、篓子，如果抢不到，活就干不到。他们每天要手脚不停地干12小时的活，中途轮换吃饭、上厕所，工作环境恶劣、劳动强度巨大、生老病死也无保障，女的们还经常深受凌辱。即使这样艰苦，许多人就算累得吐血、经常伤手伤脚也还要咬牙坚持。”铁柱爸把从自己养母那听来的，一股脑的都说了出来。
“那个时候有这么惨吗？”铁柱睁大了眼睛，张着嘴，一副惊讶的模样。
“一九四九年解放前，为了榨取超额利润，资本家和工头就多雇女工和童工、延长工时、增加劳动强度、吃空额、抽头，甚至组织巡捕、黑社会头佬共百来人的监工队伍来监督飞工，飞工挣扎在生死线上，日子过的可谓是苦不堪言。”铁柱爸像背政治课本似的，描绘着解放前的悲惨景象。
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